皂莢豆資源是可供工業化開發的植物膠資源,皂莢膠將有可能成為高效增稠劑應用于食品、紡織、造紙和采油等行業。皂莢種子具有工業化開發前景的產品主要有皂莢多糖膠和天然無污染蛋白質。
■皂莢莢果的化學利用
皂莢莢果中含有三萜類皂甙等天然活性成分(皂莢素),這些天然皂甙成分成中性,泡沫豐富,易生物降解,對皮膚無刺激,對人體無毒無害,具有較好的表面活性和一定的洗滌去污能力,較好的耐酸、耐堿、耐鹽能力,還能與多種表面活性劑復配產生協同效應,是一種很有潛力的強極性非離子的天然表面活性劑。可以用來洗滌絲綢及貴重金屬,不損光澤,也可用在電鍍業清洗待鍍金屬等,還可作輕質混凝土的起泡劑,配制泡沫滅火劑溶液,配制農藥作殺蟲劑等。隨著人們環保意識的增強,由皂角提取出的天然活性劑又重新得到重視,許多采用皂角活性劑與合成活性劑復配所制成的新型洗滌產品深受用戶喜愛。
皂莢素具有較強的除濕殺蟲功效,用皂莢素可制備殺蟲劑,對松毛蟲有抑食作用,對蚜蟲有殺傷作用,殺蟲效果好;可制成多用途無公害復合植物農藥,具有用量少,殺滅害蟲種類多,對人畜無害,有利于綜合生態環境保護等優點。據統計,目前全球生物農藥的需求量正以每年5%以上的速度增長,到2004年將形成60億美元的市場規模,因此含皂莢素植物源農藥的開發前景誘人。皂莢提取物對人體腫瘤細胞擴散作用的影響研究表明,皂莢提取物有胞毒抗性作用,能夠阻止人體腫瘤細胞的擴散。
皂莢素是三萜烯酸配糖體,有著優良的表面活性作用、乳化性、分散性、可溶性、浸透性等功能,現在歐美日等廣泛用做飲料起泡劑及各種香辛料的乳化劑。皂莢素有很大的起泡性及起泡穩定性,常用作飲料特別是非醇飲料的起泡劑及泡泡糖的起泡劑,有的性質優于蔗糖、脂肪酸酯和聚甘油脂肪酸酯等化學合成表面活性劑。因此,皂莢皂甙是一種醫藥、食品和日用化工上均有廣泛應用前景的天然產物。
■皂莢刺的化學利用
皂莢刺即皂莢樹的棘刺,為我國傳統中藥材,是中醫治療乳腺癌、肺癌等多種癌癥常用的配伍藥之一,被列為抗癌中草藥。皂莢刺始載于《圖經本草》。蘇頌謂皂刺與米醋熬嫩刺作煎,涂瘡癬有奇效,《本草綱目》將本品列于“皂莢”項下。李時珍云:“治癰腫妒乳,風厲惡瘡,胎衣不下。”又云:“治風殺蟲,功與莢同,但其銳利直達病所為異耳。”
據中新社報道,香港理工大學的研究發現,中草藥皂莢的濃縮液具有抗癌特性。香港理工大學已與美國國立癌病研究所轄下的積遜實驗室簽訂備忘錄,就有關項目攜手進行動物測試及相關的抗癌機理研究,預計于3至5年內研制出新藥物。
